Джаз-рок относится к самым громким, самым диким, самым наэлектризованным фьюжн-группам из джазового лагеря, но чаще всего это исполнители, пришедшие с роковой сцены. Джаз-рок впервые появился в конце 60-х как попытка соединить внутреннюю силу рока с музыкальной сложностью и импровизационным фейерверком джаза. Поскольку в роке прямота и простота часто подчеркивалась виртуозностью, джаз-рок вырос из наиболее амбициозных в художественном отношении поджанров рока конца 60-х и начала 70-х: психоделии, прогрессивного рока и др. Последний опирался на более мягкую, более интеллектуальную сторону джаза, часто используя как вокальную, так и инструментальную импровизацию. Среди главных фигур этой школы были Джони Митчелл, Ван Моррисон и Тим Бакли. Однако большую часть джаз-рока исполняли энергичные рок-ансамбли. Некоторые из них были более ориентированы на джем, заимствуя джазовые гармонии и инструменты для своих расширенных импровизаций с привкусом рока (Traffic, Santana).

Другие записывали R&B или поп-песни с привкусом джаза, в которых использовалась мелодическая, гармоническая и ритмическая чувствительность джаза, но они не были так заинтересованы в импровизации или инструментальной виртуозности (Blood, Sweat & Tears, Chicago, Steely Dan). Третьи использовали сложность джаза для расширения музыкальных горизонтов рока не только с точки зрения инструментальной техники, но и для создания причудливых, сложных, непредсказуемых композиций (Фрэнк Заппа, The Soft Machine).

Главным исключением был Майлз Дэвис, первый джазовый музыкант со времен ранней эры R&B, возжелавший земной силы рок-н-ролла и того влияния, которое он оказал на молодую аудиторию. Начиная с Bitches Brew 1970-х годов, фьюжн-зарисовки Дэвиса начала 70-х, вдохновленные Джими Хендриксом и Sly & the Family Stone, быстро стали одними из самых фанковых, самых резких и агрессивных джаз-роков, когда-либо записанных. В то время как такие фигуры, как Заппа и Стилли Дэн, продолжали записывать джаз-рок в 70-х, это движение пришло в упадок к 80-м, когда его аудиторию захватила более мягкая форма фьюжн.